Sejarah Grunge, Kisah Ledakan Musik Seattle Lewat 13 Album Fenomenal

MUSIKPLUS – Kebanyakan orang sudah familier dengan band-band yang dianggap sebagai “Big 4” (Empat Besar) dari aliran grunge, Soundgarden, Pearl Jam, Alice In Chains, dan tentu saja, Nirvana. Sudah menjadi pemahaman umum bahwa album terobosan Nirvana yang dirilis pada tahun 1991, Nevermind, dan khususnya lagu tunggal (single) “Smells Like Teen Spirit”, adalah pihak yang bertanggung jawab atas populernya kancah musik ini hingga menjadi bagian besar dari budaya pop.

Namun, asal-usul grunge sebenarnya sudah dimulai bertahun-tahun sebelum “Smells Like Teen Spirit”, bahkan beberapa tahun sebelum Nirvana terbentuk. Ada sekelompok band yang mulai bermunculan di wilayah Pacific Northwest, tidak hanya di Seattle yang dipengaruhi oleh heavy metal, classic rock, dan punk. Merekalah yang menanam benih untuk apa yang kemudian dikenal sebagai grunge.

Banyak grup musik yang membantu meletakkan fondasi bagi kancah musik rock Seattle ini sebagian besar tidak dikenali saat ini karena fokus yang terlalu besar selalu diberikan kepada “Big 4”. Grup-grup seperti Melvins, Mudhoney, Tad, Mother Love Bone, dan bahkan Screaming Trees tidak mendapatkan kredit atau pengakuan yang layak mereka dapatkan.

Untuk memberikan kilas balik yang tepat mengenai sejarah grunge, kita akan menariknya jauh ke belakang hingga pertengahan tahun 1980-an ketika sebuah band merilis apa yang dianggap sebagai rekaman grunge sejati yang pertama. Dari sana, kita akan membahas label rekaman Sub Pop dan beberapa musisi yang sangat berpengaruh dalam membentuk kancah musik tersebut.

Namun agar tetap menarik, kami akan menceritakan kisah grunge ini melalui album-album yang membantu membentuk subgenre tersebut dan menjelaskan mengapa album-album itu begitu monumental dalam meletakkan dasar bagi apa yang akan meledak di akhir tahun 80-an dan awal 90-an.

13 album ini mengisahkan sejarah kancah musik grunge yang terbentuk di Pacific Northwest pada tahun 1980-an, mulai dari Green River, era Sub Pop, Nirvana, dan masih banyak lagi.

Album monumental Nirvana yang dirilis pada tahun 1991, Nevermind, lewat lagu ikonik “Smells Like Teen Spirit”, kerap dinilai sebagai pemicu utama yang melambungkan genre ini ke permukaan budaya pop global.

Namun, narasi sejarah yang ditulis oleh jurnalis musik Lauryn Schaffner mengungkapkan fakta lain. Akar dari pergerakan musik ini sebenarnya telah tertanam bertahun-tahun sebelum Kurt Cobain mendominasi MTV. Kancah musik Pacific Northwest di pertengahan era 1980-an diisi oleh sekelompok band akar rumput yang memadukan agresivitas punk, distorsi heavy metal, dan struktur classic rock.

Sayangnya, dominasi sejarah “Big 4” sering kali menenggelamkan nama-nama pionir seperti Melvins, Mudhoney, Tad, Mother Love Bone, hingga Screaming Trees. Guna meluruskan kembali lini masa tersebut, berikut adalah perjalanan sejarah grunge yang dirangkum melalui 13 album paling berpengaruh dari tahun 1985 hingga pertengahan era 1990-an.

Bagian I: Fondasi dan Era Cetak Biru (1985–1989)

• Green River – Come on Down (EP, 1985)

  Dibentuk di Seattle pada tahun 1984, Green River diakui secara luas sebagai salah satu pionir utama. EP Come on Down dianggap sebagai rekaman grunge sejati pertama di dunia. Kombinasi sikap punk yang mentah dengan riff metal yang lambat menjadi cetak biru suara khas Seattle. Band ini juga menjadi fondasi penting karena para personelnya kelak berpencar membentuk Mudhoney dan Pearl Jam.

• Berbagai Artis – Deep Six (Kompilasi, 1986)

  Dirilis oleh label independen C/Z Records, album kompilasi ini menjadi wadah pertama yang mendokumentasikan pergerakan lokal. Deep Six mempertemukan nama-nama awal seperti Green River, Melvins, Malfunkshun, Skin Yard, Soundgarden, dan U-Men. Bagi sebagian besar band tersebut, ini adalah kali pertama karya mereka dicetak dalam piringan hitam.

• Melvins – Gluey Porch Treatments (1987)

  Meskipun Melvins menghabiskan puluhan tahun menolak label “grunge“, pengaruh mereka terhadap Kurt Cobain dan Chris Cornell tidak terbantahkan. Musik mereka yang berat, lambat, dan penuh lumpur distorsi (sludgy) mengubah cara band-band Seattle bermain gitar—termasuk memopulerkan setelan gitar drop D.

• Soundgarden – Screaming Life (EP, 1987)

  Diproduseri oleh Jack Endino, EP perdana ini menjadi tonggak awal bagi label rekaman legendaris, Sub Pop. Suara gelap dan megah dari vokal Chris Cornell langsung membedakan Soundgarden dari band punk konvensional pada masanya dan menetapkan Sub Pop sebagai pusat dari pergerakan baru ini.

• Mudhoney – “Touch Me I’m Sick” (Single, 1988)

  Lagu ini adalah definisi dari energi grunge yang kacau, kotor, dan penuh distorsi fuzz. Meledak melalui radio-radio kampus, lagu ini berhasil menarik perhatian dunia internasional terhadap skena Seattle dan memperkuat posisi finansial label Sub Pop.

• Nirvana – Bleach (1989)

  Sebelum mengguncang dunia lewat Nevermind, Nirvana merilis debut yang jauh lebih gelap, marah, dan kental dengan nuansa punk. Ditopang oleh single “Love Buzz”, album ini awalnya hanya terjual 40.000 kopi. Namun, pasca-kesuksesan Nevermind, album ini dirilis ulang dan terjual lebih dari 1,9 juta kopi di AS, menjadikannya album terlaris Sub Pop sepanjang sejarah.

Bagian II: Tragedi, Transisi, dan Ledakan Global (1990–1992)

• Mother Love Bone – Apple (1990)

  Menggabungkan glam rock dengan punk, Mother Love Bone diprediksi akan menjadi band Seattle pertama yang meraih status megabintang. Namun takdir berkata lain, sang vokalis eksentrik, Andrew Wood, meninggal akibat overdosis hanya beberapa bulan sebelum album Apple dirilis. Tragedi ini mengubah total arah sejarah grunge.

• Alice In Chains – Facelift (1990)

  Facelift mengukir sejarah sebagai album grunge pertama yang berhasil menembus Top 50 Billboard 200 dan meraih sertifikasi Gold. Melalui kesuksesan masif lagu “Man in the Box” di radio dan MTV, Alice In Chains menjadi jembatan pertama yang menghubungkan skena bawah tanah Seattle dengan industri arus utama.

• Temple of the Dog – Temple of the Dog (1991)

  Lahir dari rasa duka yang mendalam atas kematian Andrew Wood, Chris Cornell mengajak mantan rekan sekamar Wood (Jeff Ament dan Stone Gossard) untuk membuat album penghormatan. Proyek sampingan ini melahirkan lagu abadi seperti “Say Hello 2 Heaven” dan menjadi momen pertama dunia mengenal karakter vokal Eddie Vedder lewat lagu “Hunger Strike.”

• Pearl Jam – Ten (1991)

  Berawal dari sesi jam bersama di proyek Temple of the Dog, Eddie Vedder akhirnya resmi mengisi posisi vokal untuk band baru bernama Pearl Jam. Dirilis pada Agustus 1991, album debut mereka, Ten, meledak di pasaran dan memulai karier raksasa yang tetap bertahan kokoh hingga hari ini.

• Nirvana – Nevermind (1991)

  Sebuah album yang tidak membutuhkan banyak penjelasan. Nevermind berhasil menggeser posisi Michael Jackson (Dangerous) dari puncak tangga album Billboard pada awal 1992. Album ini mengubah industri musik secara radikal: membuat pakaian flanel dan sepatu bot tempur masuk ke panggung fesyen dunia, serta memaksa seluruh label mayor berburu band beraliran serupa.

• Berbagai Artis – Singles (Soundtrack Film, 1992)

  Sutradara Cameron Crowe merilis film Singles sebagai surat cinta untuk kota Seattle. Album kompilasi film ini menjadi sangat penting karena memuat lagu-lagu kunci yang belum pernah dirilis sebelumnya, seperti “Would?” dari Alice In Chains dan “Seasons” dari Chris Cornell.

Bagian III: Fase Refleksi dan Akhir Era (1995)

• Mad Season – Above (1995)

  Terbentuk di panti rehabilitasi oleh Mike McCready (Pearl Jam) dan John Baker Saunders, proyek supergrup ini turut mengajak Layne Staley (Alice In Chains) dan Barrett Martin (Screaming Trees). Musik dalam album Above terdengar jauh lebih atmosferik, melankolis, dan eksperimental—sebuah potret reflektif dari para musisi utama Seattle yang mencoba bertahan hidup di tengah kerasnya dampak popularitas dan kecanduan obat-obatan.

Kronologi Album Grunge Terbaik per Tahun (1987–1996)

Meskipun subgenre ini berumur relatif pendek, kualitas rilisan yang keluar setiap tahunnya sangat masif. Berikut adalah rangkuman album grunge terbaik di tiap tahun kejayaannya:

Perjalanan sejarah ini membuktikan bahwa grunge bukan sekadar tren fesyen flanel atau fenomena satu malam yang diciptakan oleh MTV. Ia adalah sebuah pergerakan organik, kolektif, dan penuh talenta yang lahir dari sudut kota Seattle, yang selamanya telah mengubah lanskap musik rock dunia.